Dit draagt aanzienlijk bij aan klimaatopwarming, iets dat nog nauwelijks wordt onderkend, Draadloze netwerken gebruiken meer elektriciteit dan netwerken met bedrading. Het zenden en ontvangen van dataverkeer is een groeiende bron van energieverbruik. De vooruitzichten zijn alarmerend, met name rond het gebruik van 5G en het 'Internet of things', in het artikel uit The Gardian ‘Tsunami of data’ could consume one fifth of global electricity by 2025, zie:tsunami of data wordt het volgende aangegeven:
"Everything which can be is being digitalised. It is a perfect storm. 5G [the fifth generation of mobile technology] is coming, IP [internet protocol] traffic is much higher than estimated, and all cars and machines, robots and artificial intelligence are being digitalised, producing huge amounts of data which is stored in data centres.” US researchers expect power consumption to triple in the next five years as one billion more people come online in developing countries, and the “internet of things” (IoT), driverless cars, robots, video surveillance and artificial intelligence grows exponentially in rich countries."
De Universiteit van Melbourne heeft hier onderzoek naar gedaan. De wereldwijde toename van smartphones en andere wifi-gadgets die gebruik maken van het draadloos netwerk, zorgt voor een behoorlijke toename in het energieverbruik. Vooral de ‘cloud’ begint steeds meer energie te kosten. Deze energieconsumptie zal, volgens onderzoek van de University of Melbourne, toenemen van 9 miljoen megawattuur in 2012 tot zo’n 32-43 miljoen megawattuur in 2015. Deze groei vertegenwoordigt dezelfde CO2-uitstoot als 4,9 miljoen nieuwe auto's op de weg.
Datacenters worden vaak als schuldige aangewezen als grootverbruikers van energie. Maar volgens dezelfde studie van de University of Melbourne blijkt dat de mobiele infrastructuur het grootste aandeel heeft. Zo’n 90 procent van de benodigde energie voor draadloze dataverbindingen wordt verbruikt in de infrastructuur van het netwerk, zoals zendmasten.
Een en ander valt ook te aanschouwen als je eens goed naar de infrastructuur kijkt. Zo staat in het Utrechtse Lage Weide onderstaande zendmast, die zelf koeling door middel van een airconditioning nodig heeft, zie:
Het Center for Energy-Efficient Telecommunications zegt hier het volgende over, zie: zendmasten gebruik meer stroom dan datacenters
De infrastructuur voor mobiele technologie, zoals wifi, 3g en 4g, zou rond 2015 verantwoordelijk zijn voor een uitstoot van broeikasgassen die gelijk is aan dat van 4,9 miljoen auto's. Ook zou het stroomverbruik van mobiele technologie veel groter zijn dan dat van datacenters.
Dat stellen onderzoekers van het Center for Energy-Efficient Telecommunications in een analyse met de titel 'the power of wireless cloud'. De onderzoekers bestudeerden niet alleen het stroomverbruik van datacenters wereldwijd, maar ook de benodigde hardware voor het draadloos toegankelijk maken van clouddiensten en de clientapparatuur, zoals laptops, tablets en smartphones.